Het lange antwoord
Bloosangst, de angst om te blozen, uitgelegd.
Bijna niemand komt bij dit woord als eerste uit. Mensen vinden het na jaren, meestal terwijl ze iets anders zochten, en ontdekken dat het een naam heeft is op zichzelf al iets waard.
Als iets hiervan bekend voorkomt
- Je gezicht begint voordat de vraag bij jou is. Iemand draait zijn hoofd en het is al aan de gang.
- Je loopt rood aan terwijl er niets gebeurt. Geen schaamte, geen geheim, geen aanleiding die je kunt noemen.
- Iemand zegt gaat het wel, je bent een beetje rood, en nu is het erger en nu kijken ze toe hoe het erger wordt.
- Een compliment is zwaarder dan kritiek, want een compliment is pure aandacht met iedereen erbij.
- Je hebt nee gezegd tegen dingen. De presentatie die je hebt geruild, het voorstelrondje waar je te laat voor binnenkwam, de kassa waar je langs liep omdat er een rij stond.
- Je speelt het moment uren daarna nog een keer af, en je weet zeker dat alle anderen dat ook doen.
- Je hebt gezocht naar een manier om je gezicht dit af te leren, en alles wat je vond was make up of chirurgie.
De ene dag een twee, de andere dag een vijf. Dit gaat niet over de kleur, het gaat over wat hij je kost.
Wat bloosangst is
Bloosangst is de angst om te blozen. Niet het blozen. De angst ervoor. Dat onderscheid is het hele onderwerp, en alles op deze pagina volgt eruit.
Het is geen zelfstandige diagnose in de grote handboeken. In de praktijk valt het onder de sociale angststoornis, meestal als de klacht die de rest overheerst, en de vakliteratuur noemt het sociale angststoornis met angst om te blozen. Een aantal van de sterkste onderzoeken in dit veld werft precies die groep, omdat het een schone groep is: mensen bij wie de sociale angst zich rond één zichtbaar teken heeft georganiseerd.
Bijna niemand zoekt op dat woord. Mensen zoeken op hoe stop ik met blozen, of waarom bloos ik zonder reden, of blozen sociale angst. De term komt later, en meestal als opluchting, want iets met een naam is onderzocht, en iets wat onderzocht is heeft een bewijsbasis.
Waarin het verschilt van blozen zelf
Iemand die bloost en er niet bang voor is heeft een gezicht dat af en toe rood wordt. Iemand met bloosangst heeft een dag die om die mogelijkheid heen gebouwd is.
Het verschil zit in gedrag, niet in kleur. Een stoel kiezen op hoe zichtbaar hij is. Alles met een voorstelrondje erin omleiden. Liever een bericht dan bellen, om redenen die je jezelf niet meer stelt. Make up of een sjaal meenemen als verzekering. Van tevoren bedenken wat je zegt als iemand er iets van vindt. In een spiegel controleren of het al begonnen is. Net iets te vroeg uit een gesprek stappen, voordat er iets gebeurt.
Het duidelijkste bewijs dat die twee los van elkaar staan komt uit een onderzoek uit 2001. Patiënten bij wie de angst om te blozen de hoofdklacht was werden behandeld, en hun blozen werd de hele tijd fysiologisch gemeten in plaats van uitgevraagd. De angst om te blozen daalde. Het gemeten blozen zelf veranderde niet. De onderzoekers schreven dat de angst om te blozen een angstige preoccupatie weerspiegelt, los van de werkelijke gezichtskleur.
Mensen knapten op zonder dat hun gezicht ook maar iets veranderde. Die ene bevinding herordent het hele probleem, want het betekent dat het doelwit nooit het gezicht was.
Waarom het begint voordat er iets gebeurd is
Vraag iemand die dit heeft welk deel van een vergadering het ergst is en bijna niemand zegt het praten. Het zijn de drie mensen die vóór hem aan de beurt zijn. Het is het rekenwerk dat je doet terwijl iemand anders nog aan het woord is.
Dat is het deel waar deze site naar vernoemd is. Het lichaam begint zich klaar te zetten voor iets wat nog niet gebeurd is. Tegen de tijd dat de blos er is, is de angst er in zijn eentje al een seconde of wat geweest, terwijl de kamer nog ergens anders over praatte.
Charles Darwin had het mechanisme in 1872 al te pakken. Hij wijdde een hoofdstuk van The Expression of the Emotions in Man and Animals aan blozen, opende het door het de meest eigenaardige en de meest menselijke van alle uitdrukkingen te noemen, merkte op dat geen enkel dier het doet, en schreef toen de zin waar de psychologie nog een eeuw over deed om hem fatsoenlijk te toetsen: blozen is niet alleen onwillekeurig, maar de wens om het te onderdrukken vergroot de neiging juist, doordat die de aandacht naar jezelf trekt.
Willen dat het stopt is een vorm van er aandacht aan geven, en er aandacht aan geven is wat het produceert. Dat is de lus, beschreven voordat iemand ook maar iets gemeten had.
Darwin. The Expression of the Emotions in Man and Animals, hoofdstuk dertien, 1872.
Wat het in stand houdt
Vier dingen, en ze voeden elkaar.
Aandacht. Op het moment zelf wijst bijna alles naar binnen: naar je gezicht, je stem, hoe de zin landt, een doorlopende schatting van hoe je er van twee meter afstand uitziet. Zelfgerichte aandacht is het mechanisme waar de behandelliteratuur steeds op terugkomt, en het is het enige deel hiervan dat te trainen is.
Controleren. Je eigen gezicht aftasten op tekenen dat het begonnen is, is zelf een gevaarsignaal, en een gevaarsignaal is precies de input die het opstart. De controle is de trigger. Dit is geen karakterfout, het is een lus met kortsluiting erin.
Veiligheidsgedrag. Make up als verzekering, een sjaal, een hand tegen je wang, een stoel bij het raam, gaan staan waar het licht zwak is. Elk daarvan werkt één middag, en leert je dat die middag alleen dankzij dat ene ding gelukt is.
Vermijding. Dit is de duurste, juist omdat hij op de korte termijn prachtig werkt. Ruil de presentatie, kom binnen na het voorstelrondje, gebruik de zelfscankassa. Elke keer is de opluchting echt, en elke keer is de prijs dat de lijst met dingen die je niet kunt één regel langer is.
Onder alle vier ligt een inschatting die rechtstreeks gemeten is. Mensen met bloosangst schatten twee dingen te hoog in: hoe waarschijnlijk het blozen is en wat het gaat kosten. Toen dezelfde situaties aan buitenstaanders werden voorgelegd, kwamen die uit op wat de groep met weinig angst had voorspeld, niet op wat de groep met veel angst had voorspeld. De prijs is echt. Hij is lager dan de schatting, en de schatting wordt gemaakt door de minst neutrale persoon die er is.
Wat er volgens onderzoek wél iets verandert
De aanpak die speciaal voor dit probleem ontwikkeld is heet taakconcentratietraining. De naam is saai en het idee is eenvoudig: je oefent om je aandacht bewust naar buiten te verplaatsen, in stapjes, omdat zelfgerichte aandacht is wat de angst in stand houdt.
In een gerandomiseerd onderzoek onder vijfenzestig patiënten bij wie de angst om lichamelijke verschijnselen te tonen de hoofdklacht was, werd taakconcentratietraining vergeleken met toegepaste ontspanning, allebei gevolgd door cognitieve therapie. Beide waren zeer effectief. Na een jaar stond de taakconcentratiegroep voor op de angst om lichamelijke verschijnselen te tonen, en stond hij op elke meting voor op zelfbewustzijn en zelfgerichte aandacht.
Een Duits team toetste het daarna in een verdichte groepsvorm tegen een wachtlijst, bij tweeëntachtig patiënten. Zowel taakconcentratietraining als cognitieve therapie versloeg wachten en ze waren even effectief, en bij de nameting na een half jaar lag het aandeel dat klachtenvrij was onder de mensen die het afmaakten tussen de 69 en 73 procent.
Exposure werkt ook, en de twee gaan samen. In het onderzoek uit 2001 waren zowel exposure in vivo als taakconcentratietraining effectief, waarbij taakconcentratie het bij de nameting direct erna wat beter deed op de angst om te blozen. Na een jaar was dat verschil weg en waren beide groepen verder vooruitgegaan.
Er is ook een onderzoek dat speciaal over mensen gaat die niet naar een therapeut stappen. Onderzoekers bouwden een laagdrempelige voorlichtingscursus van zes wekelijkse bijeenkomsten, opgezet met deelnemers en docenten in plaats van patiënten en therapeuten, omdat ze hadden gezien dat mensen met bloosangst niet makkelijk psychologische hulp zoeken. Bij zevenenveertig deelnemers verminderde het de angst om te blozen en de sociale angst, met een groot effect, en dat hield na een jaar stand. Er zat geen controlegroep in, dus lees het als veelbelovend en niet als bewezen. Dat artikel is het dichtste wat de literatuur heeft bij een rechtvaardiging voor een site als deze.
Wat níet vaststaat: medicatie. Het systematische overzicht uit 2016 over propranolol bij angststoornissen vond acht bruikbare onderzoeken, waarvan er één over sociale fobie ging, met zestien deelnemers. Dat is geen basis om in welke richting dan ook iets uit te concluderen, en het is een gesprek voor een arts die jou kent. De operatie heeft hier een eigen artikel, omdat de cijfers op lange termijn meer ruimte verdienen dan een alinea.
Iets wat de blos doet waar jij niet om gevraagd hebt
Er is een hoeveelheid onderzoek naar wat een blos aan anderen vertelt, en dat ondersteunt niet de lezing die de meeste mensen met deze angst hanteren.
In één experiment speelden deelnemers een spel met een tegenstander die hen benadeelde, en zagen daarna een foto van die tegenstander die wel of niet bloosde. De blozende tegenstander kreeg daarna meer geld toevertrouwd, werd positiever beoordeeld, en er werd van verwacht dat hij minder vaak vals zou spelen. Het artikel heet Saved by the blush.
De conclusie is niet dat blozen prettig is. De conclusie is dat andere mensen een blos lezen als bewijs dat het je iets kan schelen wat zij denken, en dat ze het geloven omdat het niet te faken is. Dat ligt dicht bij het tegenovergestelde van de betekenis die jij eraan hebt gegeven.
Hoe het van binnen voelt
De beschrijvingen hiervan lijken opvallend veel op elkaar. Eerst een moment waarop je merkt dat de aandacht is aangekomen, dan de hitte, meestal eerst de oren en de nek en dan pas het gezicht, dan de zekerheid dat het te zien is, en dan een gedeelde aandacht waarin een deel van jou nog in het gesprek zit en een ander deel van buitenaf naar je eigen gezicht staat te kijken.
Dat laatste deel is het deel dat de schade doet, en het heeft een naam in de literatuur: zelfgerichte aandacht. Je draait een live simulatie van hoe je er voor anderen uitziet terwijl je een gesprek probeert te voeren, op dezelfde processor. Het gesprek wordt slechter, dat bevestigt de angst, en dat zet het toekijken hoger.
Mensen beschrijven ook een vertraging: de blos die minuten na het moment alsnog komt, of uren later in de auto, alleen, terwijl je eraan terugdenkt. Dat is dezelfde lus, maar dan draaiend op een herinnering in plaats van op een kamer.
De situaties die mensen het vaakst noemen
Een directe vraag krijgen in een groep. De trigger is niet de vraag, het is de draai van de aandacht die er een halve seconde eerder is.
Presentaties en vergaderingen, waar het moeilijke deel bijna nooit het praten is. Het is het wachten, de rij mensen vóór je, het weten dat jouw beurt eraan komt.
De kassa, de balie, vooraan in de rij. Kort, onvermijdelijk, bekeken, en meerdere keren per week, en juist daarom slijten ze mensen sneller uit dan de zeldzame grote momenten.
Iemand nieuw ontmoeten, en eerste afspraakjes, waar de inzet van gezien worden het hoogst is die hij wordt.
Videobellen, dat je eigen gezicht op het scherm voor je zet, wat neerkomt op zelfgerichte aandacht die door software wordt aangeleverd.
Een compliment krijgen, bedankt worden, of er wordt voor je gezongen omdat je jarig bent. In geen van alle zit iets om je voor te schamen, en in alle drie zit het ene ingrediënt dat ertoe doet.
Iemand die het hardop benoemt. Niemand heeft ter plekke een goed antwoord gevonden, en juist daarom is het de moeite waard om er een klaar te hebben. Verderop staat een korte.
Wat niet werkt, en waarom
Proberen niet te blozen. Een autonome reactie onderdrukken is niet iets wat het zenuwstelsel aanbiedt, en de poging zelf is nog meer aandacht op je gezicht. Dit is het allereerste wat mensen proberen en het is het enige waarvan vaststaat dat het het erger maakt.
Make up, hoge kragen, bij het raam zitten, een koud glas tegen je pols. Dit is veiligheidsgedrag. Het werkt op het moment zelf, en dat is precies het probleem: het houdt tegen dat je ooit ontdekt wat er zonder gebeurd zou zijn, dus de angst wordt nooit door bewijs tegengesproken.
Vermijden. Het werkt feilloos en het kost je het ding dat je vermeed. Elk vermeden moment leert de angst bovendien dat hij gelijk had om bang te zijn.
Het vooraf wegverklaren. Zeggen ik word snel rood, sorry, voordat er iets gebeurd is, zet de schijnwerper precies op het ding waarvan je wilde dat niemand het noemde.
Alcohol. Het maakt je gezicht rood, en het maakt de volgende nuchtere versie van diezelfde situatie moeilijker in plaats van makkelijker.
Horen dat je moet ontspannen. Niemand is ooit op commando ontspannen, en het commando geeft de poging ook nog eens publiek.
Wat je zegt als iemand het benoemt
Iets korts, iets waars en iets saais, waar geen vervolgvraag op past. Ja, ik word rood, en dan ga je verder met de zin waar je middenin zat.
Een vlak antwoord werkt omdat het moment ophoudt zodra jij het niet meer als gebeurtenis behandelt. Ontkennen, je excuses aanbieden of het uitleggen houden het onderwerp alle drie open, en de kamer volgt datgene waarvan jij aangeeft dat het interessant is.
Het is de moeite waard om één zin een keer hardop te oefenen, ergens waar niemand bij is. Niet omdat de zin toverkracht heeft, maar omdat elk voorbereid antwoord het zoeken wegneemt, en dat zoeken is het meeste van wat het moment je kost.
Waar de operatie staat, in één alinea
Endoscopische thoracale sympathectomie snijdt de zenuwen door die de blos aansturen. Het is echte chirurgie, het is niet terug te draaien, en er is een lange nameting die het waard is om te lezen voordat iemand met een kliniek gaat praten. Gemiddeld 14,6 jaar erna, onder zeventienhonderd mensen, had 72,8 procent van degenen die voor blozen geopereerd waren er nog baat bij en was 73,5 procent tevreden. Van alle redenen om deze operatie te doen is blozen daarmee de reden met de slechtste uitkomst: bij zweethanden was het 95,6 procent. Over de hele groep, alle redenen bij elkaar, had 80 procent ergens anders op het lichaam compenserend zweten, en was de spijt gestegen van 7,8 procent bij de eerdere ronde naar 13,5 procent.
Dat is alles wat deze pagina erover zegt. De cijfers verdienen meer ruimte dan een alinea, dus ze hebben een eigen artikel, en de beslissing hoort bij een mens en zijn arts.
Hoe lang het duurt, eerlijk
De onderzoeken die dit gemeten hebben liepen weken, geen dagen, en volgden mensen na een half jaar en na een jaar. In de verdichte groepsvorm lag het aandeel klachtenvrij onder de mensen die het afmaakten na een half jaar tussen de 69 en 73 procent. In het onderzoek dat aandachtstraining met toegepaste ontspanning vergeleek, was het verschil tussen de twee groepen het duidelijkst bij de nameting na een jaar, en niet aan het eind van de behandeling.
De eerlijke vorm is dus deze: er schuift iets in de eerste weken, het deel dat blijft kost maanden, en de meting die ertoe doet is niet hoe rood je werd maar hoeveel van je week je hebt ingericht op niet gezien worden.
Niemand kan je vertellen wat jouw getal wordt. Onderzoeken rapporteren gemiddelden over groepen, en jij bent geen gemiddelde.
Waar je begint
Stop met werken aan je gezicht. Dat is de variabele niet en is het nooit geweest.
Leer waar je aandacht op gericht is in de seconden ervoor, en oefen met hem naar buiten verplaatsen op momenten waarop er weinig op het spel staat, zodat de gewoonte er al is voordat je hem nodig hebt.
Bouw een ladder van kleine, saaie, licht ongemakkelijke momenten en klim hem langzaam, en blijf in elk moment lang genoeg om weggaan niet het ding te maken dat je oefent. De regel die het laat werken is de tegendraadse: je probeert niet om níet te blozen. Rood worden en blijven staan is de vaardigheid.
En neem één ding mee: het getal in je hoofd over hoeveel de kamer merkt is gemeten, en het is stelselmatig te hoog.
Haalt dit stukken uit je leven, dan is een huisarts of een psycholoog de goede volgende stap, en erom vragen is een normale stap. Deze site is daar geen vervanging voor.