Blozen en sociale angst, hoe die twee samenhangen

Sociale angst is de angst voor situaties waarin andere mensen een oordeel over je kunnen hebben. Geen verlegenheid, daar heeft bijna iedereen een beetje van, maar een angst die sterk genoeg is om situaties te vermijden of ze schrap gezet door te komen, en die je dingen kost: gesprekken die je niet begon, banen waar je niet op solliciteerde, een ruimte die je vroeg verliet.

Lange tijd stond blozen naast die diagnose in plaats van erin. Dat veranderde in 2013. De vijfde editie van het handboek dat psychiaters gebruiken, de DSM, noemt blozen een kenmerkende lichamelijke reactie van de sociale angststoornis. Een onderzoeker die wilde weten hoe sterk het verband echt is, kon het daarna niet meer als voetnoot behandelen.

Wat de gebundelde analyse vond

In 2015 legden Nikolić, Colonnesi, de Vente, Drummond en Bögels alle studies bij elkaar die zowel blozen als sociale angst hadden gemeten, en deden drie aparte analyses, één voor elke manier waarop je een blos kunt meten.

De eerste was het zelf ervaren blozen: hoeveel mensen zeggen dat ze blozen. Hier was het verband met sociale angst sterk. De tweede was het lichamelijke blozen, de echte verandering in de doorbloeding van het gezicht, gemeten met apparatuur. Hier was het verband klein. De derde was het waargenomen blozen, wat andere mensen konden zien. Middelmatig.

Lees die drie naast elkaar en de vorm van het verband komt tevoorschijn. Mensen met sociale angst geloven dat ze meer blozen dan minder angstige mensen, en ze overschatten hoe hevig hun eigen blos is. De huid doet mee, maar een klein beetje. Het grootste deel van het verband loopt via aandacht en overtuiging.

Dat is geen manier om te zeggen dat het tussen je oren zit. Aandacht en overtuiging zijn precies wat een behandeling kan bereiken, en de huid is wat een operatie bereikt, en deze analyse is één reden meer om het eerste te proberen voor het tweede.

De mensen die alleen het blozen vrezen

Een Frans team onder leiding van Pelissolo stelde in 2012 een andere vraag: is bloosangst iets op zichzelf, of gewoon sociale angst met een bepaald gezicht.

Ze vergeleken drie groepen patiënten die allemaal aan de criteria voor sociale angst voldeden. 142 van wie de enige sociale angst het blozen was, de meesten doorverwezen door een afdeling chirurgie nadat ze om een operatie aan de zenuw achter de blos hadden gevraagd. 97 die bang waren om te blozen en ook voor andere dingen. En 190 met sociale angst zonder enige bloosangst.

De zuivere bloosgroep zag er anders uit dan de twee andere. Hun probleem was later in hun leven begonnen. Ze hadden er minder andere stoornissen naast. Ze waren van temperament minder geremd, en hun zelfvertrouwen was hoger. En toch waren hun sociale angst en de schade die hij aan hun leven deed hoog, zo hoog als bij wie dan ook.

De auteurs concludeerden dat bloosangst een eigen plek verdient binnen het spectrum van sociale angst, als een subtype of als een sociale angst die uit het blozen is gegroeid in plaats van andersom. In gewone woorden: je kunt een verder zelfverzekerd, verder onbevreesd mens zijn wiens hele probleem is wat je gezicht doet. Dat is een echte diagnose, hij komt vaak voor, en het is de diagnose die de meeste mensen die deze pagina lezen hebben.

Wat komt eerst

Voor de zuivere groep is de volgorde waarschijnlijk eerst de blos, dan de angst. Een gezicht dat snel kleurt, een paar momenten waarop het werd opgemerkt, en dan de angst voor de volgende keer, die de aandacht naar binnen richt, waardoor de volgende keer eerder wordt opgemerkt door de ene persoon die erop let, en dat ben jij.

De overtuigingen die de lus in stand houden zijn ook gemeten. Mensen met bloosangst overschatten zowel hoe waarschijnlijk het is dat ze blozen als wat het hun kost als ze het doen. Ze koppelen blozen automatisch aan sociale kosten, nog voor ze tijd hebben gehad om na te denken. En ze houden zichzelf aan strengere sociale regels dan anderen aan hen stellen.

Die laatste overtuiging is degene die het onderzoek het duidelijkst tegenspreekt. In een studie uit 2011 werden mensen die bloosden nadat ze iemand hadden laten zitten daarna meer vertrouwd dan mensen die niet bloosden. Een blos leest als een geweten. De persoon die jou rood ziet worden denkt, gemiddeld, niet wat jij denkt dat hij denkt.

Wat dit verandert aan de behandeling

De familie van behandelingen is in beide richtingen dezelfde, en dat is het bruikbare deel. De Britse richtlijn voor sociale angst beveelt individuele cognitieve gedragstherapie die voor sociale angst is ontwikkeld aan als het eerste dat je aangeboden hoort te krijgen, en als iemand liever medicatie wil, een SSRI. Bètablokkers komen in de aanbevelingen niet voor.

Voor bloosangst specifiek bestaat er een versie van die therapie die voor het probleem is ontwikkeld: taakconcentratietraining, die de aandacht in kleine stappen naar buiten leert richten. In een gerandomiseerd onderzoek onder vijfenzestig patiënten was hij na een jaar beter dan toegepaste ontspanning op de angst om te laten zien wat je lichaam doet, en in een Duits groepsonderzoek onder tweeëntachtig patiënten deden zowel deze training als cognitieve therapie het beter dan een wachtlijst, met herstel bij 69 tot 73 procent van wie het afmaakte, na zes maanden.

Dus als je sociale angst breed is en de blos één symptoom van meerdere, dan is het behandelen van de sociale angst de weg en komt de blos meestal mee. Is je angst van het zuivere soort dat Pelissolo beschreef, dan zijn de aanpakken voor blozen precies voor jou gebouwd, en niets aan een hoger zelfvertrouwen of een latere start maakt dat ze minder goed werken.

In beide gevallen is het doel de angst. In het ene onderzoek dat de huid rechtstreeks mat terwijl de angst werd behandeld, daalde de angst flink en veranderde het gemeten blozen niet. Dat klinkt als mislukking tot je merkt dat de mensen niet bang meer waren. De blos was nooit het probleem. Het schrap zetten was het.

Wat je mee kunt nemen

Blozen en sociale angst overlappen vooral in wat je gelooft over de blos, niet in de blos zelf. De mensen wier enige angst het blozen is vormen een erkende groep, met een eigen profiel, en ze zijn niet minder angstig omdat ze verder zelfverzekerd zijn. En de behandelingen met bewijs erachter werken op de overtuiging en de aandacht, en dat was het deel dat de schade deed.

Is iets hiervan jij, dan loopt de pagina op deze site over bloosangst het mechanisme en de studies uitgebreider door, en de dagelijkse video's zijn hetzelfde materiaal in een vorm die je in de bus kunt kijken.