Propranolol tegen blozen, wat het wel en niet doet

Propranolol is een bètablokker, een geneesmiddel dat in de jaren zestig voor het hart is ontwikkeld. Het blokkeert een deel van de werking van adrenaline: het vertraagt de hartslag, verlaagt de bloeddruk en dempt trillen. Artsen schrijven het voor bij hoge bloeddruk, hartritme, migraine en trillende handen, en buiten de officiële toepassingen ook voor de lichamelijke kant van podiumangst, het bonzende hart voor een toespraak of een examen.

Van daar is het een kleine stap naar het idee dat het een blos kan tegenhouden. Adrenaline speelt mee bij blozen, propranolol dempt adrenaline, dus de pil zou de blos moeten dempen. Dat is de redenering achter de meeste berichten die het aanraden. Het is een redelijke gok. Hij is ook getest, en de gok klopt grotendeels niet.

Waar de blos echt op draait

In 1997 legde Peter Drummond, die blozen langer heeft onderzocht dan bijna wie ook, de gok rechtstreeks op de proef. Hij nam 21 mensen die vaak blozen en 21 die zelden blozen, en bracht met een zwak stroompje een bètablokker, of een alfablokker, in één plekje huid op het voorhoofd. Daarna mat hij de doorbloeding aan beide kanten van het gezicht terwijl ze stressvol hoofdrekenden, hardop zongen en zich inspanden.

Het blokkeren van de bètareceptoren hield de toename in doorbloeding tijdens het rekenen tegen, maar alleen bij de mensen die zelden blozen, en tijdens het zingen remde het die maar gedeeltelijk. Het blokkeren van de alfareceptoren deed helemaal niets met de blos. De veelblozers, die zichzelf veel zelfbewuster noemden, lieten dezelfde vaatreacties zien als iedereen.

Zijn conclusie was dat bètareceptoren een kleine rol spelen bij blozen, dat hoeveel iemand bloost niet lijkt af te hangen van hoeveel van die receptoren in de bloedvaten van het gezicht zitten, en dat de neiging tot blozen een psychologische basis kan hebben.

Dat is de fysiologie achter de teleurstelling die veel mensen melden. De pil mikt op een klein stuk van het mechanisme. Het grotere stuk, het stuk dat bepaalt of jij een veelblozer bent, bestaat niet uit receptoren.

Wat de onderzoeken zeggen

In 2016 verzamelden Steenen en collega's elk gerandomiseerd onderzoek naar propranolol bij een angststoornis. Het waren er acht. Vier gingen over paniekstoornis, twee over specifieke fobieën, één over posttraumatische stress. Precies één ging over sociale angst, en dat had zestien deelnemers. Hun conclusie was dat de kwaliteit van het bewijs onvoldoende is om het routinematige gebruik van propranolol bij welke angststoornis dan ook te onderbouwen.

In 2025 herhaalden Archer en collega's de oefening over alle bètablokkers, niet alleen propranolol, omdat er acht jaar onderzoek bij was gekomen. Ze vonden tien studies, vijf goed genoeg om samen te nemen, met 179 mensen bij elkaar. Er was geen bewijs voor een voordeel boven placebo, of boven benzodiazepines, bij sociale angst of bij paniekstoornis. Ze merkten ook op dat het aantal recepten voor bètablokkers tegen angst tussen 2003 en 2018 flink was gestegen zonder dat er een richtlijn achter zat, en riepen op tot een groot onderzoek om de vraag te beslechten.

De Britse richtlijn voor sociale angst, en daar valt bloosangst onder, beveelt eerst individuele cognitieve gedragstherapie aan, en een SSRI voor mensen die liever medicatie nemen. Propranolol komt nergens in de aanbevelingen voor.

Niets daarvan zegt dat propranolol niets doet. Het zegt dat na zestig jaar niemand in een onderzoek van redelijke omvang heeft laten zien dat het helpt bij sociale angst, en dat geen enkel onderzoek naar bloosangst op zichzelf heeft gekeken.

Waar het misschien nog wel voor is

De situatie waarvoor artsen het soms wel voorschrijven is één bekende gebeurtenis: een presentatie, een examen, een speech op een bruiloft. Sommige mensen merken dat een rustiger hart en stillere handen dat ene uur makkelijker maken, en dat is een legitiem gesprek met een arts over een legitiem gebruik.

Het is iets anders dan het behandelen van een angst die door elk gesprek van elke dag loopt. Een pil voor een uur leert je niets over het volgende uur. En er is een stiller risico dat de angstliteratuur goed beschrijft: als je leert dat je een ruimte alleen aankunt met een tablet in je lijf, dan leert de angst dat ook, en wordt de tablet één ding meer waar je niet zonder gezien kunt worden.

Het onderzoek dat dit het meest rechtstreeks meet gaat niet over propranolol maar over de vorm van het probleem. Toen mensen met bloosangst voor de angst werden behandeld, daalde de angst flink en veranderde hun gemeten blozen niet. De blos en de angst bewegen los van elkaar. Een middel dat op de blos werkt, zelfs een middel dat beter zou werken dan propranolol doet, zou de angst laten waar hij was.

Wat de bijsluiter zegt, in algemene termen

Elke beslissing over dit middel omvat ook de kant die forums weglaten. De patiënteninformatie bij propranolol noemt vermoeidheid, koude handen en voeten, duizeligheid, een trage hartslag en verstoorde slaap onder de vaak voorkomende effecten. Het wordt niet gegeven aan mensen met astma of bepaalde andere longaandoeningen, omdat het de luchtwegen kan vernauwen, en ook niet bij sommige hartaandoeningen of een lage bloeddruk. Het heeft wisselwerking met andere medicijnen. Na langer gebruik hoort het niet ineens gestopt te worden.

Niets daarvan is een reden om er bang voor te zijn. Het is een veel gebruikt, goed begrepen middel. Het is een reden om het te krijgen van een arts die weet wat je verder slikt en wat er verder over je waar is, en niet van een website, deze ook niet.

Vragen om mee te nemen naar de afspraak

Wat je hoopt dat het doet, bij welke gelegenheden. Of het ding dat je vreest het bonzende hart is of het rode gezicht, want het bewijs voor die twee verschilt. Of er iets in je geschiedenis is dat het uitsluit. Wat het plan is als het niet helpt. En of je de aanpakken met beter bewijs aangeboden hebt gekregen, aandachtstraining en opbouwende blootstelling, want een arts die nog nooit van taakconcentratietraining heeft gehoord kan naar de onderzoeken worden gewezen.

Zijn de antwoorden snel en is het recept nog sneller, dan is dat ook informatie.

Waar deze site staat

Nergens, op de vraag of jij het moet nemen. Dat is medisch advies en dit is geen arts.

Wat deze site wel zegt is dat de aanpakken met het beste bewijs voor bloosangst degene zijn die op de aandacht en op de angst werken, dat ze uitgebreid aan bod komen op de pagina over bloosangst en in de dagelijkse video's, en dat ze niets kosten en niemands luchtwegen kunnen vernauwen. Dat lijkt een redelijke volgorde om dingen in te proberen.